Los países del mundo están interesados ​​en el desarrollo de los yacimientos de titanio ucranianos.

Por Eugene Gerden

Los países del mundo están interesados ​​en el desarrollo de los yacimientos de titanio ucranianos, ya que la demanda del metal está creciendo, especialmente después del éxodo de Rusia de los mercados occidentales.

Hasta ahora, la lucha por las ricas reservas de titanio de Ucrania ha comenzado cuando el Tribunal Superior Anticorrupción de Ucrania nacionalizó VSMPO TITAN Ukraine LLC, el mayor fabricante de productos de titanio del país. Según algunos analistas, esto puede crear las condiciones para el inicio de un desarrollo más activo de los proyectos ucranianos de titanio por parte de inversores occidentales y corporaciones mineras globales.

Antes del 24 de febrero de 2022, VSMPO TITAN era el mayor productor de tubos de titanio en Ucrania y uno de los más grandes del espacio postsoviético. La mayoría de sus productos se destinaban tradicionalmente a las necesidades de perforación, incluida la extracción de petróleo en aguas profundas, así como a la industria aeroespacial, la construcción naval y los sectores químicos. La planta de tuberías de la empresa está situada en la ciudad de Nikopol, en la margen derecha del Dnieper, justo debajo de la ciudad de Energodar, que ahora está bajo control de las fuerzas rusas. Desde la época soviética, las materias primas para la planta de Nikopol proceden de la planta minera y procesadora de Volnogorsk, en Ucrania, en la región de Dnepropetrovsk, así como de la planta de Irshansky, cerca de Zhytomyr.

La empresa VSMPO TITAN Ucrania era una filial 100% de la rusa VSMPO-Avisma antes del conflicto entre los dos países y era el mayor fabricante de productos de titanio del mundo. El gigante ruso del titanio tiene su sede en dos zonas industriales: en la región de Sverdlovsk y en la región de Perm. Históricamente, estas fábricas han recibido materias primas de Ucrania, siendo el Boeing estadounidense y el Airbus europeo los compradores finales de los productos terminados; las entregas continuaron incluso después de 2014.

En 2009, VSMPO-Avisma formó una empresa conjunta con Boeing a partes iguales: Ural Boeing Manufacturing (Ural Boeing). Para ello se creó incluso en la región rusa de Sverdlovsk una zona económica especial, el “Valle del Titanio”, con un régimen aduanero y fiscal simplificado y un coste total de unos 150 millones de dólares.

La primavera pasada, Boeing Corporation anunció que rechazaba el titanio ruso y Airbus hizo lo mismo poco después. Rusia actualmente continúa suministrando su titanio a los mercados globales a través de intermediarios, ya que no existen obstáculos reales para ello, ya que tanto Estados Unidos como Europa decidieron no incluir a VSMPO-Avisma en las listas de sanciones.

Aún así, es alta la probabilidad de que el fin de los suministros y productos rusos de titanio conduzca a una profundización de la escasez del metal en los mercados occidentales ya a medio plazo.

Hasta ahora, el Departamento del Interior de Estados Unidos ha clasificado el titanio como uno de los 35 minerales vitales para la seguridad económica y nacional de Estados Unidos. Sin embargo, Estados Unidos todavía importa más del 90% del mineral de titanio para sus necesidades del exterior. Estados Unidos ya no posee esponjas de titanio en su Reserva de Defensa Nacional, y el último productor de esponjas de titanio del país cerró en 2020.

En este sentido, Ucrania, con sus reservas de titanio y uno de los siete países del mundo que producen esponjas de titanio, podría considerarse como uno de los potenciales proveedores de titanio para los EE.UU. y posiblemente para la UE, aunque requiere enormes inversiones de capital para el desarrollo de Proyectos ucranianos.

Ucrania, por su parte, está dispuesta a reorientar sus suministros de titanio hacia Occidente, sin pasar por Rusia. Por ejemplo, la empresa ucraniana Velta, que controla los depósitos de titanio en la región de Kirovograd, afirmó que tiene intención de construir una planta en la República Checa y acelerar el desarrollo de proyectos nacionales.

Está previsto que la mayor parte de la producción ucraniana se lleve a cabo en cuatro plantas de extracción y procesamiento de titanio, que se encuentran en las regiones de Dnepropetrovsk y Zhytomyr, entre las que se incluye la planta de titanio y magnesio de Zaporozhye. Junto con la planta de Nikopol, estos activos crean una cadena de producción que permite obtener no sólo productos semiacabados sino también productos terminados a partir de aleaciones de titanio.

Mientras tanto, Rusia también está interesada en las reservas de titanio de Ucrania, dado que sus propias reservas son limitadas. Según la Cámara de Cuentas de Rusia, en 2020 el 99,9% de las materias primas para las plantas rusas de titanio se importaron del extranjero. El principal proveedor fue Ucrania con una cuota de alrededor del 80%, así como Kazajstán, Chile, China, Mongolia y Sudáfrica.

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