La mente está dispuesta, por lo que el cuerpo no tiene muchas opciones

Estos hombres, muchos de ellos de 80 años, pueden tener caderas de titanio y desfibriladores implantables. Pero planean jugar hockey hasta llegar a ese gran vestuario en el cielo.

Los nombres del equipo Snoopy Senior hacen referencia a las edades de los jugadores. Mike Duggan, de 74 años, jugó para Oregon Old Growth.Credit...

Apoyado por

Por Andrew Keh

Fotografías de Bryan Meltz

Reportando desde Santa Rosa, California.

Mike Duggan y sus compañeros de hockey se estaban poniendo el equipo una mañana reciente cuando sus bromas derivaron, como ocurre con frecuencia, al tema de las cirugías de reemplazo de articulaciones.

Duggan, de 74 años, orgulloso propietario de una cadera artificial, se maravilló ante la gran cantidad de partes del cuerpo de titanio en el vestuario. Hizo un gesto hacia Mitch Boriskin, que se ponía un par de patines en la pared opuesta.

"No creo que haya una parte original tuya", dijo Duggan.

Boriskin, de 70 años, sonrió. “Dos rodillas postizas, un estimulador de médula espinal, 25 cirugías”, comenzó, como si recitara un cuadro de puntuación.

“Y una lobotomía”, intervino Duggan, mientras las risas resonaban por toda la habitación.

Todo ese titanio, al menos, se estaba aprovechando. Su equipo, el Oregon Old Growth, se había unido a docenas de otros de toda América del Norte para competir este mes en el torneo de hockey Snoopy Senior en Santa Rosa, California, a unas 60 millas al norte de San Francisco.

El torneo se ha convertido en un ritual de verano para cientos de jugadores recreativos (todos ellos de entre 40 y 90 años) que se reúnen cada año en el Redwood Empire Ice Arena, donde Charles M. Schulz, el creador de la tira cómica “Peanuts” y un Fanático del hockey de toda la vida, fundó el evento en 1975.

Ahora todo el mundo sabe qué esperar: el patinaje es lento, las bromas pasan rápido y la risa fluye tan libremente como la cerveza.

“Si te gusta secar la pintura, quedarás fascinado”, dijo Larry Meredith, de 82 años, capitán de los Berkeley Bears, un equipo de la división para mayores de 70 años del torneo.

Practicar deportes puede parecer un juego de jóvenes. Tal vez compitas durante la escuela secundaria, tal vez encuentres un juego informal o una liga de cerveza después de la universidad. Pero, eventualmente, las familias, los trabajos y los otros obstáculos de la vida adulta conspiran para alejarte.

Estos patinadores senior, sin embargo, representan una generación que ha ido retrocediendo cada vez más en esta línea de tiempo. Entienden cómo el fitness y la camaradería pueden ser beneficiosos tanto para el cuerpo como para la mente. Se aferran con mucho cariño a los juegos que aman, incluso cuando sus cuerpos les ruegan que lo reconsideren.

“No renuncias porque envejeces, sino que envejeces porque renuncias”, dijo Rich Haskell, de 86 años, un jugador de New Port Richey, Florida. “Un amigo mío murió hace un par de años. Jugó hockey por la mañana y murió por la noche. No puedes hacerlo mejor que eso”.

El torneo tiene la sensación de un campamento de verano de una semana y media de duración. Furgonetas camper y vehículos recreativos llenan el estacionamiento de la arena, donde los jugadores beben cerveza, asan carne y confraternizan entre juegos.

Los nombres del equipo de este año (California Antiques, Michigan Oldtimers, Seattle Seniles y Colorado Fading Stars, por nombrar algunos) hicieron referencia a la edad avanzada de los jugadores y su sentido del humor evolucionado.

“Solíamos ser simplemente los Colorado Stars”, dijo Rich Maslow, de 74 años. “Pero luego cumplimos 70 años”.

Maslow y sus compañeros de equipo estaban programados para jugar ese día a las 6:30 am, el horario más temprano, lo que significaba que tenían que reunirse antes del amanecer.

“De todos modos, todos tenemos que levantarnos a las 5:30 para orinar, así que también podríamos jugar un poco de hockey”, dijo Craig Kocian, de 78 años, de Arvada, Colorado, mientras se vestían para el partido.

Kocian se describió a sí mismo como si tuviera "síndrome de hockey de aparición en la edad adulta". Pero muchos otros participantes comenzaron a jugar cuando eran niños y dejaron que el juego se entrelazara a lo largo de décadas de sus vidas.

Entre ellos se encontraba Terry Harper, de 83 años, quien jugó 19 temporadas como defensa en la NHL. Cuando se retiró, tiró su equipo, dijo, y durante los siguientes 10 años se mantuvo alejado del hielo. Pero en 1992, un vecino lo convenció para que fuera a Santa Rosa, y Harper, que creció jugando en su patio trasero en Saskatchewan, sintió que un centro de placer largamente inactivo se reactivaba en su cerebro.

“Vine aquí y pasé el mejor momento que jamás haya tenido en el hockey”, dijo Harper, quien, cabe señalar, ganó cinco Copas Stanley con los Montreal Canadiens. “No hubo presión, ni viajes. Descubrí que el hockey es divertido”.

Harper, que jugaba para los Bears, se tomó su tiempo en el hielo. Cambiar de dirección, por un lado, requirió un par de latidos más que antes. Pero su manejo del bastón y su anticipación traicionaron su experiencia, y estuvo sonriendo durante todo el juego, incluso después de recibir un golpe en la cara.

“¡Me dieron un palo en la barbilla!” Harper gritó alegremente mientras patinaba hacia el banco, sacando la lengua para comprobar si había sangre.

Harper y los otros jugadores dijeron que el hockey simplemente los hacía sentir bien. Les dio un método y una razón para evitar los efectos naturales del envejecimiento.

Y al deslizarse sobre patines, podrían generar algo de velocidad.

"Si intentáramos correr, no iríamos a ninguna parte", dijo Maslow.

Pero los jugadores también insinuaron algo menos tangible, algún remolino de individualidad, ritualismo y memoria sensorial, que semana tras semana los atraía de regreso al hielo.

"Es parte de quién soy y ese sentimiento es realmente poderoso", dijo Meredith sobre jugar hockey. "Tal vez es por eso que aguanto, porque me recuerda a ir a una pista, oler esos olores que sólo se pueden encontrar en una pista de hielo cubierta, esos olores de hockey".

Schulz era de la misma manera. Desayunaba y almorzaba en la pista, que había construido e inaugurado en 1969. Al pasar la mayor parte de los días trabajando en la mesa de dibujo, veía los partidos de los martes por la noche como una especie de ungüento espiritual.

“Solía ​​decir: 'Es lo único que me da placer'”, dijo Jean Schulz, su viuda.

Jugó hasta su muerte, a los 77 años, en el año 2000. Muchos jugadores dijeron que les gustaría hacer lo mismo.

Pero si el espectro de las lesiones y la impermanencia corporal se cierne sobre el torneo, los jugadores más veteranos lo calman con humor negro.

Bob Carolan, de 82 años, neumólogo jubilado de Eugene, Oregon, recordó un incidente hace unos 15 años en el que resucitó en el hielo a un jugador que estaba sufriendo un ataque cardíaco.

“La mejor jugada que he hecho con Snoopy”, dijo Carolan, quien se topó con el mismo hombre en un torneo 10 años después. "Tenía un desfibrilador implantable, pero seguía jugando".

Después del partido matutino, los Fading Stars salieron del hielo y se quitaron el equipo. Salió una caja de Coors Light. Eran las 7:40 am. Al ver el logo de la compañía cervecera en los suéteres del equipo, un visitante preguntó si era un patrocinador.

"El único patrocinio que buscamos es Viagra", dijo Murray Platt, de 68 años, de Denver.

También se resfrió Dave McCay, de 72 años, de Denver, quien anotó cuatro goles en el primer partido del equipo, se torció un tobillo en el segundo y llegó al tercero con una bota para caminar.

Esa pierna le había causado problemas antes (sostuvo una fotografía que mostraba 12 tornillos, una varilla de acero y una placa) y su esposa ya había comenzado a cuestionar amablemente sus prioridades. Pero no se le ha pasado por la cabeza frenar.

"Estoy convencido de que esto te brinda una mejor calidad de vida", dijo McCay, apoyándose en un par de muletas, "incluso si tienes que cojear un poco".

Una versión anterior de este artículo indicaba erróneamente la posición de Rich Maslow, un jugador de los Colorado Fading Stars. Es un lateral derecho, no un portero.

Cómo manejamos las correcciones

Andrew Keh es reportero deportivo en Nueva York. Anteriormente fue corresponsal internacional con sede en Berlín y ha informado desde más de 25 países. Más sobre Andrew Keh

Anuncio