Problemas estructurales con el subcasco del Titán podrían haber causado una implosión: experto

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Los problemas estructurales con el casco del submarino Titán podrían estar entre las causas de la "implosión catastrófica" que destruyó el buque y mató a las cinco personas a bordo en las profundidades del Atlántico, dijo un experto a The Post.

Los investigadores estaban buscando pistas el viernes sobre cómo y por qué el sumergible propiedad de OceanGate se desmoronó repentinamente mientras descendía hacia los restos del Titanic esta semana.

Si bien las autoridades dicen que es demasiado pronto para determinar la causa del desastre en las profundidades marinas, un experto señaló posibles fallas en el casco del submarino (su cuerpo principal) como una posible explicación.

El profesor de ingeniería oceánica de Virginia Tech, Stefano Brizzolara, sugirió que el casco de presión del submarino podría haber tenido un defecto que podría haberse fracturado bajo la presión y provocado una implosión.

"Es difícil decir qué causó la falla estructural en este caso, pero cualquier pequeña imperfección geométrica y de material, desalineación de las bridas de conexión o par de apriete de la conexión atornillada pueden haber iniciado el colapso estructural", dijo Brizzolara.

El casco del Titan se construyó con dos materiales diferentes: plástico reforzado con fibra de carbono y titanio.

Brizzolara dijo que el elemento de fibra de carbono es "muy propenso a posibles defectos" y que "muestra un comportamiento más frágil" que otros materiales, lo que significa que cuando falla, puede romperse en pequeños fragmentos.

El experto dijo que los repetidos viajes del Titán hasta los restos del transatlántico también pueden haber provocado que el casco se "deforme y encoja".

“Estos ciclos repetidos de deformación pueden haber iniciado algunos defectos materiales en el [plástico reforzado con carbono] o algunas deformaciones permanentes o desalineaciones entre las dos partes del casco que fueron construidas con dos materiales diferentes, que se deforman de manera diferente”, dijo.

Brizzolara dijo que está seguro de que las personas a bordo habrían muerto inmediatamente cuando ocurrió la implosión porque cualquier pequeña fuga a esa profundidad habría enviado agua a una velocidad de aproximadamente 1.000 kilómetros (621 millas) por hora.

"La implosión es una explosión a la inversa", afirmó. "Imagínese un cilindro: durante una explosión, la carga colocada en el centro se enciende y hace que la presión en el centro aumente instantáneamente".

Una presión tan intensa provocaría que la eyección de masa desplazara el eje central del cilindro hacia el exterior “a una velocidad increíble”.

"Una implosión es lo contrario", dijo Brizzolara. “El interior del cilindro puede considerarse prácticamente vacío, mientras que la presión de la ola que atraviesa el casco es 400 veces mayor”.

Dijo que esto provocaría un flujo violento de agua desde el exterior del cilindro hacia el interior.

"Puedes imaginar cómo este flujo impulsivo de agua puede aplastar cosas dentro del casco, incluidos los cuerpos humanos", dijo Brizzolara.

Antes de esta terrible experiencia, un antiguo empleado de la empresa ya había planteado dudas sobre la seguridad del sumergible.

David Lochridge, exdirector de operaciones marinas de OceanGate, argumentó en 2018 que el método que la compañía ideó para garantizar la solidez del casco (basándose en un monitoreo acústico que podía detectar grietas y estallidos cuando el casco se tensaba bajo presión) era inadecuado y podría “someterlo a pasajeros a un peligro potencial extremo en un sumergible experimental”.

OceanGate, en ese momento, no estuvo de acuerdo.

Mientras tanto, el director de “Titanic”, James Cameron, que es un pionero de los sumergibles, sugirió el jueves que los críticos tenían razón al advertir que un casco de fibra de carbono y titanio permitiría la delaminación y la entrada de agua microscópica, lo que llevaría a fallas progresivas con el tiempo.

Cameron dijo que los compuestos de fibra de carbono “no tienen resistencia a la compresión” en una entrevista con el New York Times.

"No es para lo que está diseñado", dijo, refiriéndose a las exploraciones de buceo profundo.

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